Er war der Lieblingssänger von John Lennon, die Lieblingsband für Paul McCartney. Trotzdem harzte Nilssons Karriere. Und als sie dann richtig abging, ging auch Harry Nilssons Geld ab durch die Mitte. Er wurde betrogen und bestohlen, zwei Gründe, warum er sich ins Jenseits soff. Heute vor 18 Jahren starb Harry Edward Nilsson III.
Nilssons grössste Erfolge finden sich auf jedem Kuschelrock und Oldies-Sampler. Es sind dies die Songs „Without You“ und „Everybody’s Talkin“. Bevor er von der Musik leben konnte, arbeitete er parallel zu seiner Gesangskarriere auf der Bank. Er log bei der Bewerbung, dass er einen College-Abschluss hat. Was er nicht hatte. Dennoch zeigte er grosses Geschick im Ungang mit Computern, die damals zur ersten Anwendung kamen. Dabei war er letztlich so gut, dass die Bank ihn behielt, auch nachdem sie herausfand, dass er bei der Bewerbung die Unwahrheit gesagt hatte.
Da er bei der Bank in der Nachtschicht arbeitete, konnte sich Nilsson tagsüber darum kümmern, die Büros der Musikproduzenten von Los Angeles aufzusuchen und Freundschaften und Kontakte zu knüpfen. 1964 arbeitete Nilsson wie so viele mit Phil Spector, mit dem er gemeinsam drei Songs schrieb. Er baute auch eine Beziehung zum Songwriter und Herausgeber Perry Botkin Jr. auf, der allmählich einen Markt für Nilssons Songs ausmachte. Seine Songs wurden von Glen Campbell, Fred Astaire, den Yardbirds und vielen anderen Künstlern aufgenommen. Trotz dieses wachsenden Erfolges arbeitete Nilsson weiterhin bei der Bank in Nachtschichten.
Nilsson unterschrieb 1967 bei RCA-Victor und veröffentlichte ein Album, Pandemonium Shadow Show, das ein wichtiger, wenn auch kein kommerzieller Erfolg wurde. Insider der Musikbranche waren sowohl vom Songwriting als auch von Nilssons Gesang beeindruckt. Einer dieser Insider war Derek Taylor, der Pressemanager der Beatles, der eine ganze Ladung von Albumkopien erwarb, um diesen neuen Sound mit anderen zu teilen. Durch eine Veröffentlichung bei einem der grösseren Label und den anhaltenden Erfolg beim Songwriting konnte sich Nilsson sicher genug im Musik-Business fühlen, um den Job bei der Bank aufzugeben. Einige der von Derek Taylor gekauften Alben landeten schliesslich bei den Beatles selbst, die schnell zu Fans von Nilsson wurden.
Als John Lennon und Paul McCartney 1968 eine Pressekonferenz abhielten, um die Gründung des Labels Apple bekanntzugeben, wurde John gebeten, seinen Lieblingskünstler aus den USA anzugeben. Er antwortete: «Nilsson». Dann wurde Paul gebeten, seine amerikanische Lieblingsgruppe zu nennen. Er antwortete: «Nilsson».
1968 folgte auf Pandemonium Shadow Show das Album „Aerial Ballet“ mit Nilssons Version von Fred Neils Song „Everybody's Talkin“. Der Song, der zum Zeitpunkt der Veröffentlichung ein eher kleinerer Hit war, wurde ein Jahr später bekannt, als er im Film „Asphalt-Cowboy“ gespielt wurde; Nilsson brachte der Song den ersten Grammy ein. Es folgten weitere erfolgreiche Alben, in den frühen 70er Jahren wurde „Without You“ zu einem internationalen Hit. Obwohl er auch diesen Song nicht selbst geschrieben hat, sondern ein Badfinger-Cover ist.
Im Jahr 1974 war Nilsson wieder in Kalifornien und Lennon wollte Nilssons nächstes Album produzieren, was auch Nilsson sehr begrüsste; allerdings wurde die gemeinsame Zeit beider eher durch Trinkexzesse und Drogenkonsum bekannt als wegen musikalischer Zusammenarbeit. Schlagzeilen machte etwa, dass die beiden betrunken einen Auftritt der Smothers Brothers störten und daraufhin aus dem Troubadour in West Hollywood geworfen wurden.
Nilsson traf die Ermordung John Lennons im Dezember 1980 schwer. Und es wurde noch schlimmer: Wegen Elvis-Tod konnte er keine Platten mehr veröffentlichen, weil RCA nur noch Elvis-Scheiben rausbrachte. Nilsson geriet in finanzielle Nöte, nachdem sein Finanzberater alles Geld, das Nilsson im Lauf seiner Künstlerkarriere eingenommen hatte, veruntreut hatte. Durch Alkoholexzesse verschlechterte sich Nilssons Gesundheit dramatisch, und im Jahr 1993 erlitt er einen schweren Herzinfarkt. Diesen überlebte er, drängte nun aber bei RCA darauf, dass sein altes Label ein Retrospektiv-Album seiner besten Hits veröffentlichte, und er begann auch wieder mit neuen Aufnahmen, um ein letztes Album zusammenzustellen. Den Gesangspart des Albums konnte er am 15. Januar 1994 zu Ende bringen, starb aber in dieser Nacht an Herzversagen. Das Album wurde nicht veröffentlicht.
Harry Nilsson - Everybody's Talkin' Harry Nilsson - Me And My Arrow
