Dass Niki Lauda heute 63 Jahre alt wird, ist beinahe schon ein Zufall. Denn dieser Mann hat dem Tod schon so oft in die Augen geblickt, dass er mit ihm wahrscheinlich per Du ist. Ob als menschliche Fackel 1976 oder als Flieger. Niki Lauda war dreimal Formel 1 Weltmeister, erfolgreicher Pilot, Airlinebesitzer und Besserwisser Co-Kommentator bei Formel 1-Rennen.
Es war heute vor 62 Jahren, als Niki Lauda in Wien geboren wurde. Mit zwei Ohren notabene. Er kam aus einer wohlhabenden Industriellen-Familie. Doch geschenkt wurde Niki nichts. Er absolvierte eine Lehre zum Automechaniker und sparte sich jeden Schilling für seine Autos zusammen. So nahm er bereits als 18-Jähriger an ersten organisierten Berg-Rennen teil. Und gewann. 1971 gelang Lauda auf einem March-Ford der Sprung in die Königsklasse des Rennsports. Sein Formel 1 Debüt feierte er beim Grand Prix von Österreich. 1974 erhielt er beim Team von Enzo Ferrari seinen ersten Profi-Vertrag und feierte beim Grand Prix in Spanien seinen ersten Grand-Prix-Sieg. 1975 wurde er zum ersten Mal Formel 1 Weltmeister. Was für eine steile Karriere! Zu seinem Glück heiratete der Rennfahrer zu jener Zeit auch seine Freundin Marlene Knaus, mit der er drei Kinder hat.
Doch das Blatt wendet sich 1976 für Lauda. Während des Grand Prix vom Deutschland auf dem Nürburgring erlitt Lauda einen folgenschweren Unfall: Sein Auto fing Feuer, der Rennfahrer trug schwere Brandverletzungen im Gesicht davon. Es war allen klar, dass seine Karriere damit beendet war. Denkste: Bereits einen Monat später stieg er wieder ins Cockpit eines Formel 1-Autos und wurde 1977 erneut Weltmeister. So wollte er von der Formel 1-Bühne abtreten. Niki Lauda gründete eine Fluggesellschaft.
Mit einer Charter-Konzession und zwei Flugzeugen gründete er seine Fluggesellschaft, die er am 27. April 1979 als Lauda Air taufte. 1981 zwang ihn eine finanzielle Krise aber zurück in den Motorsport. Zur Freude aller Formel 1-Fans. Niki Lauda kehrte zur Saison 1982 in die Formel 1 zurück, wo er erster Fahrer im Team McLaren-Porsche wurde, mit dem er 1984 seinen dritten Titel als Formel 1 Weltmeister feiern durfte. 1985 hörte Lauda dann definitiv auf mit Rennfahren und baute seine Fluglinie aus.
Niki Lauda begann eine Kooperation mit Reiseveranstalter ITAS. Es sollte eine reine Charterfluggesellschaft sein. Alles lief bestens, bis am 26. Mai 1991. Eine halbe Stunde nach dem Start in Bangkok stürzte die erst wenige Monate zuvor in Dienst gestellte Boeing 767-300 «Mozart» der Lauda Air ab. Keiner der 223 Passagiere und der 18-köpfigen Besatzung überlebte das Unglück.
1992 wurde der leidenschaftliche Pilot Lauda, der auch die Fluglizenz für sämtliche seiner Maschinen hat, Berater des Formel-1-Teams von Ferrari. 1996 veröffentlichte Niki Lauda seine Autobiografie unter dem Titel «Das dritte Leben». Nachdem seine Gesellschaft der Star Alliance beigetreten war, zog sich der damals 51-jährige Niki Lauda im November 2000 aus der Geschäftsleitung der Lauda Air zurück. 2002 wurde Lauda Air eine 100-prozentige Tochtergesellschaft von Austrian Airlines.
2004 musste sich Niki Lauda einer Nierentransplantation unterziehen, da seine eigenen Nieren von den vielen Medikamenten allmählich versagten. Die Spenderniere erhielt er von seiner 30 Jahre jüngeren Lebensgefährtin Birgit Wetzinger, nachdem er bereits 1997 von seinem Bruder Florian Lauda eine Niere bekommen hat.
