Ihre Karriere begann in einem Alter, an dem die meisten Schauspielkarrieren enden. Erst im Alter von 63 Jahren bekam Estelle Getty als Sophia Petrillo in der Fernsehserie „Golden Girls“ die Rolle ihres Lebens. Die lustige alte Dame mit ihren träfen Sprüchen wurde bald zum Liebling der Sitcom-Gucker und so zum späten Star. Sie starb drei Tage vor ihrem 85. Geburtstag, heute vor drei Jahren.
Estelle Scher war die Tochter der polnisch-jüdischen Einwanderer Sarah und Charles Scher. Ihr Vater eröffnete ein Glaswarengeschäft, das schliesslich von Arthur Gettleman übernommen wurde. 1947 heiratete sie Gettleman, von dessen Nachnamen sie ihren Künstlernamen ableitete.
Nach einer Schauspielausbildung gelangte Getty zu einem Engagement in New York und kam auch bald zum Film. International bekannt wurde sie durch ihre Rolle als Sophia Petrillo in der Fernsehserie „Golden Girls“, die von 1985 bis 1992 in den USA gedreht und danach weltweit ausgestrahlt wurde. Hierin spielte sie die stets sarkastische, humorvolle und lebenserfahrene Seniorin einer Vier-Frauen-WG, für die sie 1986 mit einem Golden Globe und 1988 mit einem Emmy Award ausgezeichnet wurde. Auch in der Nachfolgeserie „Golden Palace“, welche von 1992 bis 1993 gedreht und gesendet wurde, trat sie in der Rolle der Sophia auf.
Nach dem Ende von „Golden Girls“ und „Golden Palace“ spielte Estelle Getty die Rolle der Sophia bis 1995 als regelmässig wiederkehrende Nebenrolle in der Serie „Harrys Nest“ (Empty Nest), die 1988 als Spin off der Golden Girls gestartet war. Ferner tauchte Sophia in einigen Folgen der Serie „Hallo Schwester!“ (Nurses) auf, die 1991 wiederum als Nachfolgeserie von „Empty Nest“ konzipiert worden war. Estelle Getty war somit die einzige Darstellerin der Golden Girls, die in allen drei Serien auftrat und deren Charakter am längsten in Erstausstrahlungen im Fernsehen zu sehen war.
Getty spielte zudem in verschiedenen Filmen mit, unter anderem in „Stuart Little“ und in „Stop! Oder meine Mami schiesst!“ (mit Sylvester Stallone). Nachdem Getty vermeintlich an der Parkinson-Krankheit erkrankt war, zog sie sich im Jahre 2000 aus der Öffentlichkeit zurück. Später wurde bekannt, dass sie an Lewy-Körperchen-Demenz litt. Nach dem Tod ihres Ehemannes 2004 lebte Getty zurückgezogen in Los Angeles und verstarb dort 2008. Sie hinterliess zwei Söhne.
